Au départ étaient des sociétés sans états en voie de structuration politique

Hadjerai, Arabe, Shuma, Sara, Moussa, Toupouri, Teda ou Toubou.

- A l'exception des Toubou, ce sont des peuples perméables à la civilisation, qui a recruté parmi eux ses "tirailleurs sénégalais", puis des combattants pour les fronts européens.

- En effet, les Toubou sont un peuple indépendant, à part, attachés aux grands espaces et au sens de l'honneur. Ils font un peu penser aux Touareg du sahara, avec qui ils évitent d'ailleurs tout contact.

- Les Hadjerai (hommes des rochers), réfugiés dans le massif du Guera, payèrent un lourd tribut aux esclavagistes.

- Les Arabes, les plus anciens occupants du territoire, restèrent longtemps minoritaires.

- Les Shuma, en sédentarisation perpétuelle, complètement inorganisés en dehors des villages et des campements, gagnèrent le sud du pays pour y pratiquer le commerce.

- Les Sara, Moussa et Toupouri, dont on a peu de renseignements, appartiennent au groupe des noirs soudannais.