Pont Flavien

Le pont Flavien.(monument historique).

Bâti par les Romains au 1er siècle avant J.C. (vers 10 - 5), à l'époque de l'Empereur Auguste, il fut sauvé de la ruine au début du XVIIème siècle. Maintes fois restauré, il n'en garde pas moins la classe d'un monument rare.
Il est demeuré l'unique pont reliant Marseille à Arles par la rive nord de l'Étang de Berre avant la deuxième guerre mondiale, période à laquelle un pont provisoire en bois, (remplacé en 1955 par le pont actuel), fut jeté sur la Touloubre après la destruction accidentelle de l'arche nord en Août 1944 par les troupes américaines, (dommages réparés après le conflit). Le charme de cet édifice tient surtout aux deux arcs qui l'encadrent et qui nous sont parvenus dans un état de conservation remarquable.

Après la Guerre

1^er pont (en bois), bâti par les américains pour éviter le passage sur le monument.
(On peut voir que l'arche nord est tombée, elle sera reconstruite pierre par pierre).

-Témoignage de sa fréquentation, le passage des attelages a laissé son empreinte.
La chaussée antique devait être pavée de dalles. Mais sans doute vers la fin de l'antiquité, le manque d'entretien amena ce dallage initial dans un tel état de dégradation que les véhicules roulèrent désormais au centre du tablier à même les claveaux (pierres taillées en forme de coin, fermant la plate-bande d'une voûte) les usant en ce point jusqu'aux deux tiers de leur hauteur.

Ce pont mesure 22 mètres de long entre les arcs, près de 6 mètres de large, lance son arche unique en plein cintre d'un rayon de 6,50 mètres à quelques 6 mètres au-dessus de la Touloubre.

Les matériaux : Un calcaire mosaïque jaune assez tendre provenant des carrières voisines de Barbette et de la pierre de Calissanne.

Le pont Flavien : un monument funéraire.
Les deux aigles aux ailes déployées et portant dans leurs serres une couronne peuvent avoir une signification funéraire. D'autre part, les lions placés en acrotère (piédestal placé aux extrémités ou au centre d'un fronton pour recevoir une statue) à chaque extrémité des arcs montrent sans ambiguïté le caractère funéraire. (1 seul lion a été conservé depuis l'antiquité, les 3 autres ont été refaits au XVIII ème siècle).

Inscription du fronton :

"L. DONNIV C. F. FLAVUS FLAMEN ROMAE ET AVGVSTI TESTAMENTO FIEREI IVSSI T. ARBITRATV C. DONNEI VENAE ET C. ATTEI RVFEI"

D'où vient le nom de Flavien.
Un généreux notable d'origine indigène ayant reçu la qualité de citoyen romain avec les privilèges que cela impliquait, puisqu'il portait trois noms à la romaine :
Prénom : Lucius
Nom : Donnius
Surnom : Flavus

D'où l'appellation Flavien. Ce riche notable aurait fait don de ce superbe pont à ses concitoyens lors de son décès.

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